Fjala rrjedh nga greqishtja (sophos) që do të thotë i urtë, i mençur që në shqip do të thonim edhe pleqnar. Që në fillim them se është gati e pakapshme ndarja e drejtë në një kategori të përbashkët të gjithë sofistët nga të cilët edhe rrjedh sofizmi. Pë shum mendimtarë të antikës sofistë ishin ata që ushtronin një art, këngëtarë, muzicientë, filozofë, poetë por edhe hyjni. Porse sofistë ishin nga ana tjetër edhe sharlatanë të lëmive të ndyshme e sidomos ata që me fuqinë e fjalës së tyre mundoheshin ta shëndrojnë një të pavertetë në realitet. Disa mendimtarë për sofistë i konsideronin të gjithë kundërshtarët e tyre. Si do qoftë sofistë janë ata që për qëllim të vetin (dhe të vetmin) kanë paraqitjen e një pavërtetësie si të vërtetë.
Sofistët në përgjithësi janë oratorë të shkathtë, do të kisha thënë të mrekullueshëm. Rëndësi të madhe i japin retorikës dhe njihen si profesorë të saj. Protagora për shembull, ju premton nxënësve të vet të ju mësoj si të shëndrojnë një arsyetim të dobët në të fortë e të qëndrueshëm. Protagora, Hipiasi dhe Gorgiasi , janë ndër më të dalluarit në lëminë e retorikës. Ata njohin fuqinë e foljes (koha e përdorur), të sinonimeve dhe të harmonisë së të shprehurit.
Në thelb sofizmin dhe sofistët pra, duhet ti kërkojmë në periudhën e Gorgias dhe Protagorës e gjer para Aristotelit.
Protagora (480 - 415/414)
Gorgias
Hipiasi (rreth 450 p.e.s.-)
Sokrati (470 - 399) dhe themeluesi i Akademisë:
Platoni (472 - 347)
Titulli: Qka eshte Sofizmi 